Film opowiada o karierze afroamerykańskiego pięściarza wagi superciężkiej -Jacku Johnsonie, zdobywcy tytułu mistrza świata w latach 1908 i 1915. Film przedstawia, także naciski ze strony rasistowskiej prasy okresu "Białej nadziei" (White hope), które miały na celu wymuszenie rezygnacji boksera z kariery i zrzeknięcia się tytułu. Johnson nigdy jednak tego nie uczynił i aż do śmierci był wierny wypowiedzianym przez siebie słowom (które padają zresztą w jednej ze scen filmu, wypowiedziane przez Brocka Petersa): "I'm Jack Johnson - heavyweight champion of the world! I'm black! They never let me forget it. I'm black all right; I'll never let them forget it."
("Jestem Jack Johnson - mistrz świata ciężkiej wagi! Jestem czarny! Nigdy nie pozwolili mi o tym zapomnieć. Zgoda, jestem czarny; nigdy nie pozwolę im o tym zapomnieć.")