Kiedy Corelli i jego ludzie przybywają na wyspę, sądzą, że czeka ich coś w rodzaju greckich wakacji, z dala od wojny. Początkowo Pelagia wraz z innymi mieszkańcami zachowuje rezerwę wobec nieproszonych gości, ale w końcu wdzięk Włochów i ich umiłowanie życia sprawiają, że zatarty zostaje dystans spowodowany narodowością i okolicznościami, a Pelagia dostrzega w Corellim takiego człowieka, jakim jest on w rzeczywistości - kochającego życie, swoją muzykę i właśnie ją.
Jednakże wojna wdziera się na idylliczne brzegi Kefalinii na zawsze niszcząc spokój zarówno mieszkańców, jak i Włochów. Czuły związek między Antonio i Pelagią jest zagrożony. Kiedy do kapitana Corellego docierają brutalne realia wojny, musi wybierać między możliwością opuszczenia wyspy i kobietą, którą pokochał. Także Pelagia wie, że będąc bezsilną wobec wojny musi pożegnać się ze swoim kochankiem bez pewności, czy jeszcze kiedykolwiek się znów spotkają.

Wieś Argostolion na wyspie Kefalinia, 1940. W trakcie corocznego święta Gerasimosa, Velisarios strzela z działa, niechcący raniąc przystojnego, młodego rybaka Mandrasa, którego następnie zabiera do lekarza. Tak wychodzi na jaw zażyłość Mandrasa z córką doktora Pelagią. Po skończonym zabiegu doktor udaje się do kawiarni, aby przedyskutować z przyjaciółmi wiadomości o wojnie. Jak na razie konflikt wydaje się odległy, ale radio donosi o włoskiej inwazji na Albanię. W ciągu kilku tygodni związek między Pelagią i Mandrasem pogłębia się aż do formalnych zaręczyn. Następnego dnia chłopak wyjeżdża na front, aby walczyć z Włochami na albańskiej granicy, pozostawiając we łzach narzeczoną i swoją matkę Drosoulę.
Mijają miesiące, listy Pelagii do Mandrasa pozostają bez odpowiedzi. Nieoczekiwanie kończy się wojna w Albanii, ale greckie zwycięstwo jest krótkie, bowiem z pomocą Włochom przychodzą ich sojusznicy, Niemcy. W kwietniu Grecja musi się poddać, Niemcy okupują Peloponez, Włosi zajmują wyspy na Morzu Jońskim. W maju na Kefalinii pojawiają się włoskie siły okupacyjne, jak też grupa niemieckich obserwatorów pod dowództwem kapitana Guntera Webera. Doktor Iannis odmawia przyjęcia pod swój dach włoskiego oficera, ale musi ustąpić wobec groźby pozbawienia go prawa wykonywania zawodu. Tak w domu doktora zjawia się kapitan Antonio Corelli - miłośnik muzyki i mandolinista, pod którego komendą zawiązuje się niecodzienny chór śpiewaków, nazywający siebie "La Scala".
Wkrótce Corelli i "La Scala" podbijają serca mieszkańców Kefalinii. Na razie okupacja wydaje się im czymś w rodzaju wakacji. Ale pojawiają się pewne zagrożenia, jedno z nich zawiera się w rosnącej wzajemnej fascynacji między Corellim i Pelagią. Kiedy ranny Mandras wraca z wojny, jest przekonany, że okupant odbił mu dziewczynę, rozczarowany wstępuje w szeregi partyzantki. Rok 1943. Po upadku Mussoliniego panuje chaos i zamieszanie. Włoscy żołnierze na Kefalinii świętują, oczekując powrotu do domu. Kiedy rząd włoski kapituluje przed aliantami Włosi muszą złożyć broń, by móc wrócić do domu. Corelli i jego żołnierze zostają podstępnie otoczeni przez Niemców i rozbrojeni. Dochodzi do pojedynku między włoskim dowódcą, generałem Gandinim i jego niemieckim partnerem, pułkownikiem Barge. Corelli i jego ludzie rozumieją, że muszą przeciwstawić się niemieckiemu przegrupowaniu na wyspie, toteż przekazują swoją broń partyzantom i gotują się do wspólnego oporu. W przeddzień bitwy Corelli i Pelagia żegnają się, nie wiedząc, czy jeszcze kiedykolwiek się zobaczą.
Nadchodzi dzień bitwy. Wobec przeważających sił wroga wspartych lotnictwem włoska obrona musi ulec. Żołnierze Corellego dzielnie bronią Argostolionu, ale zostają otoczeni. Jedynie Corellemu udaje się uniknąć rozstrzelania. Na pobojowisku odnajduje go Mandras i przekazuje doktorowi Iannisowi. Lekarz wraz z córką używają strun mandoliny do usztywnienia zgruchotanej klatki piersiowej kapitana. Pod okiem Pelagii Corelli wraca do zdrowia, ale jest załamany, czuje się winny śmierci swoich żołnierzy, obawia się też o życie ukrywających go Iannisa i Pelagii. Kiedy w sąsiednim domu Niemcy znajdują innego włoskiego żołnierza, Pelagia postanawia wyekspediować kapitana z wyspy. Pomaga jej w tym Mandras, licząc na to, że w ten sposób odzyska miłość Pelagii. Ale dziewczyna czuje, że kocha tylko Corellego - nawet jeśli rozstają się na zawsze.
Rok 1947. Wojna się skończyła. Doktor Iannis i Pelagia opiekują się osieroconym dzieckiem ich sąsiadów, a dziewczyna rozpoczyna studia medyczne. Pewnego dnia dostaje pocztą płytę gramofonową z muzyką Corellego. Pelagia nie wie, jak się zachować, ale jej ojciec postanawia napisać do Włocha. Kiedy kończy list, potężne trzęsienie ziemi wstrząsa wyspą. Pelagia odnajduje ojca wśród ruin ich domu. Podczas kolejnego święta świętego Gerasimosa powraca Corelli. Ich miłość rodzi się na nowo.

Druga wojna światowa. Włosi okupują Grecję. Na jednej z wysp dowodzi przystojny kapitan Corelli. Miieszka w domu ojca Pelagii.Kapitan i dziewczyna zakochują się w sobie. Ale ona jest narzeczoną greckiego partyzanta.

W czasie II wojny światowej w Grecji, w domu ojca Pelagii zakwaterowany zostaje młody, przystojny dowódca włoskiego batalionu stacjonującego w miasteczku. Miłość między Corellim a Pelagią rozkwita jeszcze zanim Corelli z wroga zmienia się w sprzymierzeńca Greków w ich walce o niepodległość.

Akcja filmu rozgrywa się w latach II wojny światowej na jednej z greckich wysp. Dowódca wojsk włoskich, kapitan Corelli (Nicolas Cage), uroczy i dowcipny meloman, zakochuje się bez pamięci w pięknej Pelagii (Penelope Cruz). Miłość między nimi rozkwita, zanim z wroga zmieni się on w sprzymierzeńca Greków w ich walce o niepodległość.

"Kapitan Corelli" to historia miłości, która nieoczekiwanie połączyła oficera włoskich sił okupacyjnych, kapitana Antonio Corellego (Nicolas Cage) i Pelagię (Penelope Cruz), ambitną i niezależną dziewczynę z Kefalinii. Tam - w miejscu zapomnianym przez czas, w ogniu najstraszliwszej z wojen - narodziło się uczucie: wbrew logice, tradycji i historii. On przyszedł jako wróg, lecz okazał się jednym z nich - człowiekiem o duszy artysty, czułym, wrażliwym, gdy trzeba twardym i gotowym stawić czoła każdej przeciwności. Ona pierwsza odkryła jego prawdziwą naturę i obdarzyła miłością, choć oznaczało to sprzeniewierzenie się wszystkiemu, co dotychczas było jej światem. W scenerii wymarzonej dla największych uniesień, w chwilach najbardziej okrutnej zawieruchy zdołali ocalić nadzieję na spełnienie i siebie samych dla lepszych czasów i nowych wyzwań rzuconych przez los.

Rok 1941, wyspa Kefalinia na Morzu Jońskim. Pelagia jest córką lekarza. Jej narzeczony wyrusza na front. Okupację wyspy rozpoczynają Włosi. W domu doktora kwaterę otrzymuje kapitan Corelli, który zdobywa serce dumnej Greczynki.

"Kapitan Corelli" to film powstały na podstawie powieści Louisa de Bernières "Mandolina Kapitana Corelliego". To historia miłosna osadzona w realiach wojny z doborową obsadą: laureat Oscara Nicolas Cage ("Zostawić Las Vegas", "Family Man"), Penélope Cruz ("Volver", "Blow"), a także Christian Bale ("Mechanik") i John Hurt.
Jest wojna, 1940 rok. Na greckiej wyspie Kefalina mieszka wraz ze swoim ojcem doktorem i narzeczonym Madrasem piękna Pelagia. Spokój wyspy zakłóca okupacja włoskiej armii. Jeden z jej oficerów, kapitan Corelli, osiada w domu doktora. Między nim a Pelagią rodzi się uczucie, które od samego początku skazane jest na porażkę. Ona ma narzeczonego, greckiego partyzanta, on natomiast stanie przed wyborem - być lojalnym wobec armii czy ukochanej kobiety.