Akcja filmu "Kowboje i obcy" rozgrywa się w 1873 roku. Samotny, nieznajomy kowboj Jake (Daniel Craig) przybywa do miasteczka Absolution znajdującego się pośrodku pustkowia. Mieszkańcy nie są zadowoleni z jego wizyty. W tym miejscu obcy nie są mile widziani, a sami mieszkańcy robią tylko to, co rozkaże im pułkownik Dolarhyde (Harrison Ford). W miasteczku niepodzielnie rządzi strach. Jeśli mieszkańcom wydawało się, że wiedzą o nim wszystko, to nadchodzące wydarzenia brutalnie to zmienią. Z nieba przybywają tajemnicze istoty, które zaczynają porywać ludzi. W panice mieszkańcy zwracają się o pomoc do obcego, którego wcześniej odrzucili. Ten wspólnie z Elli (Olivia Wilde) organizuje drużynę, która stanie do walki z kosmicznymi najeźdźcami...

Absolution w Arizonie jest jednym z najmniej przyjaznych miejsc na Dzikim Zachodzie. Przypadkiem do zapadłego miasta trafia Jake Lonergan (Craig). Nie wie, jak i skąd przybył, ale co najdziwniejsze na jego ręce jest zamontowana przedziwna bransoleta. Przybysz, który zdążył już popaść w konflikt z trzymającym w szachu całe miasto hodowcą bydła (Ford), wkrótce może stać się wybawieniem dla mieszkańców, gdy Absolution zostaje zaatakowane przez obcych. Coraz więcej ludzi ginie w tajemniczych okolicznościach...

Rok 1873. Teren Arizony. Na pustyni w pobliżu miasteczka Absolution pojawia się obcy przybysz (Craig). Niczego nie pamięta ze swej przeszłości, a na przegubie ma dziwny, metalowy przyrząd. Mieszkańcy miasteczka są wrogo nastawieni do nieznajomego, a miastem pełnym strachu rządzi pułkownik Dolarhyde (Ford). Ale Absolution doświadczy strachu z niczym nieporównywalnego, gdy zostanie zaatakowane prosto z nieba przez obcych agresorów. Poruszając się z niesamowitą prędkością i oślepiając jasnym światłem porywają bezradnych mieszkańców Absolution, którzy nigdy nie zetknęli się z czymś tak strasznym. Nieznajomy, którego chcieli się pozbyć, jest ich jedyną nadzieją. Powoli przypomina sobie, kim jest i gdzie był, i odkrywa, że zna tajemnicę, która da ludziom szansę na walkę z obcymi siłami. Z pomocą niezwykłej kobiety o imieniu Ella (Wilde), organizuje zbrojny oddział, składający się z ludzi Dolarhyde'a, Apaczów i przestępców, wyjętych spod prawa. Zjednoczeni wobec wspólnego wroga, przygotowują się do ostatecznej walki o przeżycie.

Reżyser filmu "Iron Man" zrealizował kolejny przebój - wypełnioną akcją przygodę z gatunku sci-fi. Występujący w rolach głównych Daniel Craig ("Quantum of Solace", "Złoty kompas"), Harrison Ford ("Dzień dobry TV", "Indiana Jones i Królestwo Kryształowej Czaszki") i Olivia Wilde ("Tron: Dziedzictwo") wcielają się w tych jedynych, którzy mogą ocalić świat przed inwazją obcych.

1875 rok, terytorium Nowego Meksyku. Jake (Daniel Craig) jest samotnym i tajemniczym kowbojem, który przybywa do znajdującego się na pustyni miasteczka Absolution. Mieściną niepodzielnie rządzi despotyczny pułkownik Dolarhyde (Harrison Ford), a nieznajomi nie są tu mile widziani. Pewnego dnia spokój Absolution zostaje niespodziewanie przerwany przez wrogo nastawionych do ludzi kosmitów. Zdesperowani tubylcy proszą Jake’a o pomoc.