Jeliza-Rose (Jodelle Ferland) jest małą dziewczynką, która mimo młodego wieku stawia czoła wielu przeciwnościom losu. Kiedy wskutek przedawkowania narkotyków umiera jej matka, Jeliza wyrusza z ojcem (Jeff Bridges) do domu, w którym mieszkała jej babcia. Na miejscu spotyka dwoje ludzi: mumifikującą ciała zmarłych Dell (Janet McTeer) i Dickensa (Brendan Fletcher), jej chorego umysłowo brata, który postawił sobie za cel zabicie wielkiego rekina (zniszczenie pociągu osobowego).

Prowokująca, surrealistyczna, szokująca opowieść o życiu jedenastoletniej dziewczynki, zrealizowana na podstawie powieści Mitcha Cullina. Kiedy matka Jelizy-Rose umiera z powodu przedawkowania narkotyków, ojciec zabiera ją do Teksasu, na wieś. Dziewczynka ma tam dojść do siebie, ale tak naprawdę, aby uciec od samotności i trudnego dzieciństwa, coraz bardziej pogrąża się w mrocznym świecie fantazji. Rozmowy z głowami lalek, spotkania z człowiekiem z bagien, czyhające w trawie rekiny-potwory, przyjaźń z upośledzonym umysłowo Dickensem - to wszystko sprawia, że Jeliza-Rose zaczyna niebezpiecznie balansować na granicy obłędu...