Niemcy, rok 1874. Absolwent Oxfordu Konrad Koch (Daniel Brühl) zostaje zatrudniony w jednej z brunszwickich szkół, jako nauczyciel języka angielskiego. Posada ta została utworzona w ramach edukacyjnego eksperymentu - nigdy dotąd nie nauczano angielskiego w niemieckiej szkole. Mężczyzna szybko przekonuje się, że wszystko, co jego uczniowie wiedzą na temat Anglii i Anglików, to zbiór stereotypów i uprzedzeń. Aby wzbudzić w chłopcach entuzjazm do nauki obcego języka, Koch postanawia zaprezentować im nowy, modny na Wyspach Brytyjskich sport. Piłka nożna, bo o nią chodzi, bardzo szybko staje się ulubionym zajęciem uczniów. Niestety zabawa ta nie podoba się lokalnym osobistościom. Wpływowi rodzice zasiadający w radzie szkoły, część grona pedagogicznego, jak również miejscowy pastor postanawiają wprowadzić zakaz gry w piłkę nożną, argumentując iż jest ona barbarzyńska i zupełnie nie niemiecka.

Jest rok 1874. Postępowy dyrektor von Merfeld zatrudnia Kocha jako jednego z pierwszych nauczycieli angielskiego w niemieckiej szkole średniej, chcąc w ten sposób wnieść powiew świeżości w mury konserwatywnej instytucji. Już podczas pierwszej lekcji Koch widzi, jak bardzo jest to potrzebne. Wyobrażenie, jakie uczniowie mają o Anglii, opiera się na powszechnych uprzedzeniach, przekazywanych z pokolenia na pokolenie.