Film opowiada prawdziwą historię Johna McVicara, człowieka, który stawił czoła systemowi więziennictwa i odmówił poddania się. Film wiernie oddaje brutalne realia życia w brytyjskim więzieniu podążając za losami bohatera aż do jego ostatecznej resocjalizacji. Scenariusz filmu został napisany przez reżysera Toma Clegga i samego McVicara w oparciu o autobiografię głównego bohatera.

Akcja dzieje się w Wielkiej Brytanii. Skazany na 23 lata pozbawienia wolności John McVicar ucieka z więzienia w Durham. Wyjeżdża na południe kraju, gdzie dołączają do niego żona i syn. McVicar chce jechać z rodziną do Kanady, żeby rozpocząć tam uczciwe życie. Na dzień przed wylotem policjanci urządzają na niego obławę.