W roku 1840 młody Ishmael zaciąga się na statek wielorybniczy. Przed wypłynięciem z portu słyszy przepowiednię, że z całej załogi tylko on powróci żywy. Kapitanem statku jest Ahab, opętany obsesją pokonania Moby Dicka, białego wieloryba, który kiedyś odgryzł mu nogę. Goni Moby Dicka nie zważając, na połów, ginących ludzi i własną śmierć.

Ogarnięty szaleńczym gniewem kapitan Ahab (Gregory Peck) ma w życiu tylko jeden cel – zemścić się na Moby Dicku, ogromnym białym wielorybie, który go okaleczył i oszpecił. Opętany obsesją Ahab przemierza siedem mórz w bezlitosnym pościgu za swoją ofiarą. Po wielu walkach ze zbuntowana załogą, tropikalnym żarem i potężnymi sztormami, Ahab w końcu staje oko w oko z potężnym zwierzęciem. Konfrontacja zamienia się w pełne furii starcie, które prowadzi do nieuniknionej tragedii.