Zbliżają się wakacje a Vada Sultenfuss ma zadanie: napisać esej o kimś kogo podziwia, ale nigdy nie spotkała. Decyduje się napisać o swojej matce, ale uświadamia sobie, że bardzo mało o niej wie. Ojciec pozwala jej na podróż do Los Angeles do wujka Phila, gdzie mogłaby dowiedzieć się więcej o matce. Gdy przybywa do Los Angeles znajduje się pod opieką Nicka, syna dziewczyny Phila, który na początku jest zdenerwowany marnowaniem wakacji na włóczenie po mieście. Ale tylko na początku...

Jest rok 1974. Vada Sultenfuss (Anna Chlumsky) ma teraz 13 lat i mieszka ze swym ojcem (Dan Aykroyd) i ciężarną macochą (Jamie Lee Curtis) w prowincjonalnej Pensylwanii. Gdy jeden z nauczycieli każe jej opisać życie i dokonania kogoś, kogo nigdy nie znała, Vada postanawia napisać wypracowanie o zmarłej matce. Aby zebrać materiały, wyjeżdża do Los Angeles, gdzie zatrzymuje się u swego wujka Phila (Richard Masur), jego sympatycznej narzeczonej (Christine Ebersole) i jej nad wiek rozwiniętego syna Nicka (Austin O'Brien). Z pomocą Nicka Vada szuka śladów zmarłej matki i poznając smak pierwszej miłości, odkrywa swoje korzenie i miejsce w świecie.

Jeszcze jedno szalone wypracowanie: "Czlowiek, którego nie znam". Dla czternastoletniej Vady ma jednak szczególne znaczenie - bohaterką pracy uczyniła swoją matkę, która zmarła przy jej narodzinach. Dziewczynka przeczuwa, że wędrując śladami matki odnajdzie własną tożsamość. Jaka była ta, której zawdzięcza życie? Vada jedzie do Los Angeles, gdzie poznali się rodzice. Jej przewodnikiem po mieście Aniołów będzie Nick - wbrew pozorom fajny chłopak, prawdziwy przyjaciel. A wkrótce także członek rodziny - o ile wujek Phil oświadczy się jego matce.