Jean-Luis (Jean-Louis Trintignant) to młody idealista, katolik, który poszukuje idealnej partnerki. Podczas mszy w kościele zauważa dziewczynę, która wydaje mu się uosobieniem ideałów których poszukuje. Nie znając jej, decyduje, że zostanie ona jego żoną, nie znajduje jednak odwagi, aby do niej podejść. W czasie przyjęcia wigilijnego jego przyjaciel, filozof Vidal (Antoine Vitez) zaprasza go do domu swojej przyjaciółki Maud (Francoise Fabian), bogatej i pięknej rozwódki.

Jean-Louis poznaje dziewczynę, która wydaje mu się samą niewinnością, ucieleśnieniem kobiecego ideału. Nie śmie jednak nawiązać z nią znajomości. Pozwala się za to uwieść Maud, znajomej jednego z przyjaciół, kobiecie pięknej, atrakcyjnej, wiedzącej czego chce i potrafiącej to osiągnąć. Spędza u niej noc, wciąż rozmyślając o kobiecie swoich marzeń. Parę lat później, będąc już mężem swej upragnionej, dowiaduje się, że żona, zanim go poznała, miała romans - z byłym mężem Maud...

Gorliwy katolik Jean-Louis (Jean-Louis Trintignant) przeprowadza się do niewielkiego miasteczka na prowincji, żeby ożenić się z Françoise (Marie-Christine Barrault), którą uważa za ideał piękna. Sęk w tym, że nawet jej nie zna i nie ma odwagi, by nawiązać z nią znajomość. Jego przyjaciel z czasów szkolnych, Vidal (Antoine Vitez) proponuje mu, by odwiedził Maud (Françoise Fabian), która niedawno się rozwiodła. Jean-Louis spędza z nią noc, ale nadal myśli o ukochanej Francoise.