Sycylia, koniec lat 50. Rodzina Atamurich, posiadaczy ziemskich o arystokratycznych korzeniach, zamierza wprowadzić w życie długo przygotowywany projekt, mający na celu zmianę ich posiadłości w nowoczesne przedsiębiorstwo. Zajmuje się tym jedyny syn starego barona, Francesco, który studiował w Stanach i ożenił się z Barbarą, z pochodzenia Niemką. Z pozoru doskonały plan niestety nie uwzględnia grupy skupiającej w swych rękach całą władzę i de facto rządzącej wyspą: mafii. W rezultacie Francesco zostaje szybko pokonany przez jednego człowieka, Pietro Favignana, który porywa jego jedenastoletniego syna, Paula. Chłopiec poznaje starszego o cztery lata Tano, syna pasterza i zaprzyjaźnia się z nim. Tymczasem Barbara, poszukując syna, spotyka młodego kapitana policji Carlo Arcutiego, któremu, dzięki pomocy Tano, udaje się odnaleźć i uwolnić porwanego Paulo. Wszystko dobrze się kończy, a Barbara z wdzięczności obiecuje pomóc Tano zdobyć wykształcenie. Jest jednak coś, co niepokoi kapitana Arcutiego. To fakt, że Pietro Favignana zniknął, i że obydwaj chłopcy zaprzeczają, jakoby brał udział w porwaniu. Pogrążony w interesach Francesco nie dostrzega, że jego żona ma romans z Aructim, nikt też nie wie, że Favignana, który uciekł do Nowego Jorku, szykuje zemstę. Jego powrót na Sycylię odmieni los ich wszystkich.