Po zakończeniu kampanii bałkańskiej w kwietniu 1941 r. w Jugosławii powstały grupy partyzantów, prowadzące lokalne wojny z niemieckimi siłami zbrojnymi. W związku z rozpoczęciem operacji "Barbarossa", czyli atakiem na Związek Radziecki w 1941 r., wiele niemieckich oddziałów musiało opuścić tereny bałkańskie. Partyzanci walczący w lasach łączyli się w małe oddziały wojenne; dowódcą tych oddziałów był Josip Broz Tito. Partyzanci toczyli krwawe walki na linii komunikacyjnej między zachodem i wschodem.