Lato 1946 r. Do sycylijskiego sanatorium dla gruźlików, przybywa były partyzant Gesualdo. Jego przyjacielem i powiernikiem staje się mały Adelmo. Pewnego dnia bohater trafia do miejscowego teatrzyku, gdzie tańczy, zmagając się z napadami kaszlu, Marta (Lucrezia Lante Della Rovere), była baletnica La Scali. Zakochuje się w niej, choć "życzliwi" donoszą mu, że była kochanką oficera SS. Romans rozwija się, w czym pomaga Adelmo, dostarczając kobiecie listy. Pewnego dnia Marta - która jak się okazuje jest śmiertelnie chora - namawia Gesualdo, żeby razem z nią uciekł z sanatorium.