Jest rok 1938. Absolwenci klasy maturalnej podczas uroczystego spotkania z gronem pedagogicznym snują plany na przyszłość. Gdy Staś (Mieczysław Cybulski) odczytuje odezwę Wodza Naczelnego Rydza-Śmigłego do narodu, chłopcy w patriotycznym uniesieniu postanawiają całą klasą wstąpić na ochotnika do wojska. Staś z Jurkiem( Mieczysław Milecki), Witoldem (Mieczysław Węgrzyn) i Wojtkiem (Stanisław Jaśkiewicz), kolegami z klasy, trafia do pułku piechoty, gdzie po krótkim przeszkoleniu młodzi żołnierze składają  przysięgę. Niebawem w jednostce odbywa się bal, na który przyjeżdżają kuzynki Jurka, Wanda (Elżbieta Barszczewska), w której Jurek jest zakochany, lecz bez wzajemności, oraz Zosia (Halina Kamińska), skrycie zakochana w Jurku. Gdy Jurek dowiaduje się o miłości Stasia do jego ukochanej, ich przyjaźń wystawiona zostaje na ciężką próbę...

Opowieść o grupie maturzystów, ich nierozerwalnej więzi i przyjaźni na śmierć i życie. Staś (Mieczysław Cybulski), Jurek (Mieczysław Milecki), Witold (Mieczysław Węgrzyn) i Wojtek (Stanisław Jaśkiewicz) są kumplami od zawsze. We czwórkę odbywają służbę wojskową. Gdy Jurek dowiaduje się o miłości swojej kuzynki Wandy (Elżbieta Barszczewska), w której jest zakochany, i Stasia, pomiędzy przyjaciółmi wyrasta mur wrogości. Pewnej burzowej nocy, w nieodległej wsi wybucha pożar. Podczas akcji gaśniczej, ratując z płomieni Stasia i Jurka, ginie dowódca chłopców, kapitan Śmigielski (Tadeusz Białoszczyński). Ta historia odmienia Jurka...