Na podstawie słynnej powieści Gustave’a Flauberta, pionierskiej powieści realistycznej, za którą autor musiał odpowiedzieć przed sądem na zarzut obsceniczności. To historia Emmy Bovary - wiejskiej dziewczyny z klasztornym wychowaniem, która aspiruje do wielkiego życia. Bardzo młodo wychodzi za mąż za owdowiałego lekarza Karola Bovary. Początkowo wydaje jej się, że jest szczęśliwa. Wolny czas upływa jej na czytaniu romantycznych książek i spacerach. Jednak niedługo po ślubie zaczyna się nudzić, a małżeństwo z lekarzem zaczyna być dla niej wielkim rozczarowaniem. Zwłaszcza, że odkąd poznała pełne przepychu salonowe życie marzy jej się wielka namiętność i miłość rodem z romansów. Na balach zostaje wprowadzona w arystokratyczne kręgi i zaczyna odczuwać ambicje, które ostatecznie doprowadzą ją do upadku moralnego i kryzysu psychicznego.

Film ten to historia młodej kobiety o imieniu Emma (Frances O'Connor), pochodzącej z ubogiej wiejskiej mieściny, w której życie wypełnia jej opieka nad domem i ojcem, z którym mieszka. Kiedy jej ojciec zaczyna chorować, pojawia się lekarz - wdowiec Charles Bovary (Hugh Bonneville), z którym bierze ślub.
Pełna nadziei na barwniejsze życie Emma szybko odkrywa, że uroki małżeństwa nie są takie, jakich obraz miała z czytanych powieści i jakich oczekiwała. Pełna niezadowolenia i znudzenia szuka szczęścia w wydawaniu pieniędzy i u boku kochanków...