Zrealizowany na podstawie klasycznej powieści Henry Jamesa "Plac Waszyngtona" opowiada historię młodej dziedziczki Katarzyny Slopper. Córka bogatego, dystyngowanego lekarza jest ofiarą jego wiecznych pretensji o to, że brakuje jej urody, wdzięku, czaru i finezji zmarłej matki. Upokarzana i gnębiona Katarzyna wyrasta na nieśmiałą, niezdarną, zakompleksioną kobietę, pewną kandydatkę do staropanieństwa. Do czasu gdy na horyzoncie pojawia się Morris Townsend, przystojny chłopak bez grosza przy duszy. Zaleca się do dziewczyny, ta zaś zakochuje się w nim dziko i bezgranicznie. Ponieważ Katarzyna dziedziczy ogromny majątek, jej ojciec zamiary Morrisa uważa za oczywiste. Ona jednak, zachęcona przez romantyczną ciotkę, wierzy w miłość wybranka. Gdy Morris prosi ją o rękę, doktor przystępuje do ostatecznego ataku. Przekonuje córkę, że ktoś o urodzie, wdzięku i reputacji jej ukochanego może być zainteresowany wyłącznie majątkiem takiej dziewczyny jak ona. Katarzyna musi podjąć decyzję, od której zależy jej przyszłość i szczęście.

Catherine Sloper, nie obdarzona ani wielką urodą, ani wybitnym intelektem, jest pozbawioną atencji, ze strony płci przeciwnej, istotą z innej epoki. Jako córka bogatego i cieszącego się uznaniem lekarza stanowiła zawsze przedmiot złośliwych uwag ze strony ojca. Nieustannie porównywana do zmarłej matki, która pozostała na zawsze piękną, uroczą i eteryczną, w pamięci zrozpaczonego męża.
Żyjąc pod presją ojca, Catherine jest nieśmiałą i nieco dziwną młodą panną, zbliżającą się ku staropanieństwu - aż do momentu, kiedy niespodziewanie i intensywnie zaczyna się nią interesować urodziwy młodzieniec, Morris Townsend, który natychmiast rozkochuje w sobie do nieprzytomności młodą Catherine. Fakt, iż jest ona dziedziczką imponującej fortuny, każe ojcu mieć duże wątpliwości co do intencji Morrisa.
Wspierana duchowo przez romantyczną starą ciotkę Lavinię, Catherine jest przekonana, że Morris kocha ją dla niej samej. Jest pierwszym mężczyzną, który zwrócił na nią uwagę więc ufa mu bezgranicznie. Kiedy Morris prosi o rękę Catherine, doktor Sloper zawzięcie próbuje przekonać córkę, że jedynym powodem, dla którego ten młody mężczyzna mógłby się o nią ubiegać jest jej przyszła fortuna. Catherine zmuszona jest dokonać bardzo trudnego wyboru, który wpłynie na jej szczęście - i całe jej życie.