Luis Mlina i Valentin Arrequi są współwięźniami w amerykańskim więzieniu. Luis jest homoseksualistą skazanym za niemoralne prowadzenie się, zaś Valentin jest więźniem politycznym. Aby uciec od rzeczywistości Luis wymyśla romantyczne filmy, podczas gdy Valentin stara się odnaleźć w sytuacji. Z upływem czasu tych dwóch mężczyzn zaczyna się rozumieć i szanować.

Ciasna hermetyczna przestrzeń więziennej celi  i dwoje ludzi, krańcowo odmiennych indywidualności - skazanych na siebie.  To właśnie tutaj, przy udziale  tytułowej Kobiety Pająka, romantycznie usposobiony homoseksualista, Luis Molina (William Hurt) oraz zagorzały rewolucjonista, Valentin Arregui (Raul Julia)  odbędą nieoczekiwaną podróż na drodze  ku wzajemnej empatii i wewnętrznym przemianom.  Ekscentryczny Luis opowiada Valentinowi film, który kiedyś widział. Bohaterka, Leni Lamaison (Sonia Braga) przeżywa w nim pełne dramatycznych zawirowań miłosne perypetie. Początkowo nieufny Arregui pozwala wciągnąć się Molinie w rodzaj intrygującej komitywy, która niczym pajęcza sieć coraz mocniej oplata ich obu...