W starym rzymskim palazzo żyje w odosobnieniu starzejący się profesor i miłośnik sztuki (Burt Lancaster). Pewnego dnia wbrew jego woli w domu zagnieżdża się, wraz ze swoimi bliskimi, Marchesa (Silvana Mangano). Młodzi ludzie z całą bezwzględnością wdzierają się do mieszkania i w życie profesora - zmusza go to do konfrontacji z teraźniejszością, od której był dotychczas w swym osamotnieniu odizolowany...

W pałacu w Rzymie mieszka samotnie stary profesor. Należący do niego apartament na wyższym piętrze wynajmuje markiza Bianca Brumonti. Wprowadza się tam również kochanek kobiety, Konrad, oraz jej córka z narzeczonym. Wkrótce udaje mu się nawiązać bliższy kontakt z Konradem, który pod maską cynicznego playboya skrywa wielką wrażliwość. Profesor zaczyna traktować go jak syna, którego nigdy nie miał. Życie intelektualisty i rodziny Brumontich coraz bardziej się zazębia.