Film opowiada prawdziwą historię Marilyn Gambrell z Teksasu, która przez długi czas pełniła funkcję kuratora nieletnich i bardzo angażowała się w pomoc dzieciom przestępców.
Kobieta wraz ze swym przyjacielem Perrym Beasleyem postanawia opracować program wychowczy dla młodzieży ze Smiley High School, szkoły, gdzie odnotowano najwyższy wskaźnik przestępczości. Początkowo niechętnie, dyrektor wyraża zgodę, po czym Gambrell i Beasley organizują specjalną klasę złożoną z uczniów, których rodzice przynajmniej raz znaleźli się za kratkami. Pełnej optymizmu, wiary i nadziei kobiecie wkrótce udaje się przekonać do siebie młodzież, a zdobywając ich zaufanie sprawia, że jej działanie nabiera głębszego sensu.

Marilyn Gambrell staje się świadkiem brutalnego traktowania nieletniej przez jej rodzinę. Interweniuje, ale niestety bez skutku. Gdy dowiaduje się, że dziewczynka i jej babcia wyjechały w nieznanym kierunku, Marylin postanawia zająć się pomaganiem pokrzywdzonym dzieciom. Wraz z kolegą tworzy program, który jest specjalnie przeznaczony dla nich. Wkrótce oboje zaczynają pracę w Smiley High School, gdzie odnotowano największy wskaźnik przestępczości wsrod młodzieży.