Do szpitala w San Paolo przybywa wielu chorych, którzy skarżą się na silne pragnienie, następnie słabną i umierają. Początkowo lekarze sądzą, że jest to spowodowane zatruciem pokarmowym, lecz pacjentów wciąż przybywa. O całej sprawie zostaje powiadomiony chemik Bob Miller (Adam Arkin), pracujący w stacji sanitarno-epidemiologicznej. Przeprowadzone badania wykazują, że do miejscowego ujęcia wody dostała się tajemnicza, nieznana bakteria. Mężczyzna bezskutecznie namawia żonę Susan (Joely Fisher), lekarkę, by wyjechała w bezpieczne miejsce. Na wieść o zagrożeniu ludność wpada w panikę. Tymczasem władze próbują znaleźć sposób na zlikwidowanie źródła epidemii, w wyniku której zmarło już kilka osób...

W San Paulo wybucha epidemia. Do szpitali zaczynają się zgłaszać pacjenci, których początkowo męczy silne pragnienie, czują się coraz gorzej, a niebawem umierają. Początkowo lekarze przypisują ich stan zatruciom pokarmowym, ale szybko dochodzą do wniosku, że to fałszywy trop. Prawdopodobną przyczyną tragedii są skażenie wody nieznaną bakterią oraz zaniechanie przez miasto inwestycji, jaką było powstanie stacji uzdatniania wody. Jej budową miał kierować Bob Miller. Teraz on i jego żona rozpoczynają walkę o ograniczenie rozmiarów katastrofy.