Amerykański antropolog John Whitney (Lewis Van Bergen) wysyła na pokładzie statku z Brazylii skrzynie z artefaktami, które mają trafić do Muzeum Historii Naturalnej w Chicago. W muzeum tymczasem trwają przygotowania do nowej wystawy o zabobonach, podczas której ma zostać przyznane stypendium naukowe. Gdy statek przybywa na miejsce okazuje się, że cała załoga nie żyje, a w skrzyniach zamiast artefaktów znajdują się tylko liście. Do zbadania sprawy morderstwa załogi zostaje wyznaczony porucznik D'Agosta (Tom Sizemore). Gdy w muzeum ginie strażnik, Margo Green (Penelope Ann Miller), która jest jednym z kandydatów do stypendium, stara się odkryć co zabiło tych ludzi - wszyscy stracili swoje mózgi.

Do Chicago przybywa statek widmo (załoga została wymordowana) - ze skrzyniami na pokładzie. Skrzynie te mają trafić do Chicagowskiego Muzeum Historii Naturalnej. W środku znajduje się statuetka mutanta - pół gada, pół płaza. Jednak to nie wszystko. To co zabiło ludzi na statku, teraz będzie zabijać w muzeum...

Do chicagowskiego Muzeum Historii Naturalnej docierają skrzynie, które przypłynęły z Brazylii na statku z martwą załogą. Kiedy w równie przerażający sposób ginie nocny strażnik z muzeum, prowadzący śledztwo policjant (Tom Sizemore) domyśla się, że oba zdarzenia muszą być ze sobą powiązane. Razem z pracującą w muzeum panią biolog (Penelope Ann Miller) odkrywają, że nawet w prastarych legendach zaginionych dawno cywilizacji, może kryć się ziarnko prawdy...