Roman Israel (Denzel Washington) jest pełnym idealizmu prawnikiem z Los Angeles. Jego życie zmienia się całkowicie, kiedy umiera jego mentor i zarazem ikona walki o prawa obywatelskie. Roman zostaje zrekrutowany do pracy w firmie prowadzonej przez ambitnego George'a Pierce'a (Colin Farrell) i nawiązuje przyjaźń z młodym obrońcą praw mniejszości (Carmen Ejogo). Burzliwa seria wydarzeń sprawi, że definiowane przez aktywizm podejście do życia mężczyzny zostaje wystawione na próbę.

"Roman J. Israel, Esq." to thriller, którego akcja ukazuje mroczną stronę przeciążonego systemu sądowniczego w Los Angeles. Denzel Washington gra tytułową rolę wziętego i pełnego ideałów adwokata, którego życie odwraca do góry nogami burzliwa seria wydarzeń, zmuszająca go do konfrontacji z wartościami, którymi kierował się w całej swojej dotychczasowej karierze. Partnerujący mu Colin Farrell, jako ambitny i majętny prawnik zatrudnia Romana w swojej kancelarii.