"Rosyjska arka" to dzieło jednego z najważniejszych rosyjskich reżyserów ostatnich lat, Aleksandra Sokurowa, twórcy "Matki i syna" oraz "Molocha". Film przedstawia w jednym ujęciu 300 lat carskich rządów. Bohater filmu, współczesny reżyser jakimś cudem znajduje się w Ermitażu na początku XVII wieku. Spotyka tu cynicznego francuskiego dyplomatę i razem ruszają w podróż w czasie, która kończy się w latach obecnych. Podróżując przez Ermitaż, napotykają historyczne postaci z ostatnich dwustu lat i są świadkami zadziwiających scen, rozgrywających się w imperium carskim.

Film jest rodzajem spaceru po Muzeum Ermitge w Sant Petersburgu, które zajmuje znaczną część carskiego Pałacu Zimowego. Sokurow pokazuje widzom ekspozycję malarstwa, rzeźby oraz wydarzenia historyczne, które miały tam miejsce.
Przez 90 minut zostaje zachowana pełna jedność miejsca i akcji. Kamera wędruje w jednym ujęciu przez komnaty Pałacu, a jednocześnie ukazuje historię Rosji od XVIII wieku po współczesność.