Najbardziej kasowy film 1980 roku w Związku Radzieckim. Obejrzało go ponad 70 milionów widzów.
Bohaterami są członkowie załogi pasażerskiego tu-154. Samolot dostarcza pomoc humanitarną dla ofiar trzęsienia ziemi. Na skutek kolejnego wstrząsu zostaje uszkodzony pas startowy. Maszynę udaje się poderwać do lotu, lecz awaria okazuje się na tyle poważna, że prawdopodobnie uniemożliwi bezpieczne lądowanie...
Film prezentuje skomplikowane losy głównych bohaterów: kapitana Timczenki, którego córka jest w ciąży z nieznanym mężczyzną; inżyniera Skworcowa - miłośnika kobiet, zabiegającego o względy stewardesy Tamary; drugiego pilota Ninarokowa, który utracił prawo opieki nad własnym synem.
"Samolot w płomieniach" Aleksandra Mitty był pierwszą odpowiedzią ZSRR na hollywoodzkie produkcje z lat 70. Obraz radzieckiego reżysera przewyższa jednak filmy katastroficzne z fabryki snów wysmakowanym klimatem i śmiałymi, jak na owe czasy scenami erotycznymi.

Załoga samolotu, przewożącego pasażerów i towary, znajduje się w sytuacji, w porównaniu z którą koniec świata może wydawać się dziecięcą zabawą... Na lotnisku, na którym ma wylądować samolot, doszło do trzęsienia ziemi. Wszystko staje w płomieniach, ziemia ucieka spod nóg, wśród ludzi rodzi się panika. Tuż przed lądowaniem samolotu ma miejsce kolejny, ogromny wstrząs. Pas startowy jest uszkodzony, ale dzięki doświadczeniu i odwadze załogi samolot w ostatniej chwili podrywa się w powietrze. Wydaje się, że już się udało, że wszystko co najgorsze zostało na ziemi. Jednak okazuje się, że przy starcie samolot doznał wielu uszkodzeń, jedno z nich jest na tyle niebezpieczne, że praktycznie nie ma szansy na szczęśliwe lądowanie...