W 1938 roku, wkrótce po wcieleniu w życie nazistwowskiej okupacji, wybitny Wiedeński intelektualista Werner von Basil zostaje zatrzymany podczas przemytu dzieł sztuki. Uwięziony przez gestapo i zmuszany do składania zeznań powoli zaczyna popadać w szaleństwo. Z pomocą przychodzi mu jednak młoda balerina, Irene Adreny - kochanka jednego z oficerów SS znęcających się nad Wernerem.