Ernest Bilko (Steve Martin) jest szefem plutonu zmotoryzowanego w forcie Baxter. Pomysłowy żołnierz dorabia do skromnego żołdu poprzez wprowadzanie gier hazardowych na terenach koszar czy wypożyczanie wojskowych samochodów do prywatnych celów. Nieregulaminowe poczynania podwładnego toleruje poczciwy i niezbyt rozgarnięty pułkownik Hall (Dan Aykroyd). Działalność sierżanta próbuje ukrócić idealistycznie nastawiony szeregowiec, Wally Holbrook (Daryl Mitchell). Pewnego dnia na inspekcję do jednostki przybywa wysłannik Pentagonu, major Thorn (Phil Hartman), dawny rywal sierżanta Bilko.

Steve Martin, tym razem jako sierżant armii Stanów Zjednoczonych Erni Bilko, potrafi wyczuć pieniądze schowane w czapce z odległości stu stóp. Wierzy głęboko, że armia Stanów Zjednoczonych składa się z ciężko pracujących mężczyzn i kobiet, którzy właśnie tutaj znajdują chwilę odpoczynku od właściwych zajęć. Uważa, że jest osobiście odpowiedzialny za dostarczanie im rozrywki. Prowadzi więc w warsztatach samochodowych w Fort Baxter dom gry... Do chwili, gdy do fortu przybywa major Thorn (Phil Hartman) wysyłany przez Pentagon, aby nadzorować na miejscu przygotowanie do produkcji nowego rodzaju broni, Thorn zamierza wyrównać porachunki z Bilko.

Tytułowy sierżant Ernie Bilko (koncertowo zagrany przez znanego komika A Steve'a Martina) to typ człowieka, którego otoczenie uwielbia, choć nie powinno mu ufać. Bilko, który nigdy nie zajrzał pod maskę samochodu, jest szefem plutonu zmotoryzowanego w Fort Baxter, jednak nie wojskowe obowiązki pochłaniają go najbardziej. Ten notoryczny łgarz, cwany kombinator i król życia, wymyślił sprytny sposób na dorobienie do skromnego żołdu: wypożycza wojskowe samochody do prywatnych celów. Dostarcza również kolegom rozrywek- załoga fortu może korzystać z szerokiej oferty atrakcji z dobrze zorganizowaną szulernią na czele. Na niezbyt regulaminowe poczynania sierżanta przymyka oczy poczciwy i niezbyt rozgarnięty pułkownik Hali (Dan Aykroyd), który najchętniej oddaje się pracy w swoim ogródku.

Sierżant Ernest Bilko jest naprawdę miłym i barwnym człowiekiem. Jego średnia pamięć często zawodzi, co wprowadza go w tak głupie, że aż śmieszne sytuacje. Ernest jednak nie jest jedynie dowódcą kompanii zmotoryzowanej - jest również, w czym problem - hazardzistą. Nie może się powstrzymać od kuszących karcianych zagrywek na pieniądze, lub ciekawych zakładów. Ma jednak też sporego pecha - od kilku miesięcy spóźnia się na swój w kółko organizowany ślub. Załamana wszystkim narzeczona stawia mu układ - jeżeli oświadczy jej się do końca miesiąca i przysięgnie, że znów się nie spóźni, ożeni się z nim "ponownie". Niestety na ekspedycję przyjeżdża dawny wróg Bilko - major Thorn. Kompania ma przedstawić przed nim prezentację latającego czołgu...

Sierżant Ernie Bilko (Steve Martin) dorabia do żołdu, wypożyczając wojskowe samochody do prywatnych celów. Poczynania podwładnego toleruje poczciwy pułkownik Hall (Dan Aykroyd). Działalność sierżanta próbuje ukrócić idealistycznie nastawiony szeregowiec Wally Holbrook (Daryl Mitchell). Pewnego dnia na inspekcję do jednostki przybywa wysłannik Pentagonu - major Thorn (Phil Hartman). Ma on zamiar rozprawić się z Bilko, który przyczynił się przed laty do załamania jego wojskowej kariery.