Irina przywozi narzeczonego, Michaela, do rodzinnego miasteczka, by poznał jej ojca. Florian Storia jest jedną z najważniejszych postaci tutejszej społeczności; nic dziwnego, już na pierwszy rzut oka wzbudza respekt i posłuszeństwo. Michael czuje antypatię do władczego i apodyktycznego Floriana. Wkrótce Michael zaczyna orientować się, że Florian jest człowiekiem starannie ukrywającym przeszłość. Według jego ustaleń odpowiedzialny jest za śmierć wielu Żydów.

Zakochani w sobie Irina Stroia i Michael Rossini planują zawrzeć związek małżeński. Ojciec Iriny, Florian, pochodzi z Rumunii i jest od wielu lat szanowanym obywatelem USA. Michael Rossini składa przyszłemu teściowi wizytę. Zaraz po przybyciu nawiązuje z nim kontakt Jakob Bercovici, również z pochodzenia Rumun, który informuje Michaela, że Florian Stroia był kiedyś dowódcą "Żelaznej Sardy" - specjalnej jednostki wojskowej, która dokonała ludobójstwa w Kayatsa. Rozstrzelano wtedy 800 Żydów. Michael postanawia osobiście zbadać sprawę.

Michael (Eric Roberts) poznaje ojca swojej narzeczonej, Iriny (Diane Lane). Wkrótce odkrywa, że jego przyszły teść był oskarżony o zgładzenie w obozie koncentracyjnym tysiąca Żydów. Postanawia sam zbadać przeszłość ojca swojej ukochanej.