Znużony codziennością Walter Vale (Richard Jenkins), wykładowca akademicki z Connecticut, w zaskakujących okolicznościach spotyka na swojej drodze parę młodych imigrantów. Tarek (Haaz Sleiman) i jego dziewczyna Zainab (Danai Gurira) wynajmują nielegalnie jego mieszkanie w Nowym Jorku. Walter godzi się jednak, aby pozostali jego gośćmi, dopóki nie znajdą nowego domu. Tak rozpoczyna się znajomość, która dla pogrążonego w rutynie profesora stanie się inspiracją do zmiany dotychczasowego życia. Dla pary imigrantów znajomość z Walterem będzie miała równie przełomowe skutki. Zrodzi się między nimi przyjaźń, która pozwoli aresztowanemu wkrótce przez urząd imigracyjny Tarekowi przetrwać najtrudniejsze chwile odosobnienia. Profesor poznaje matkę Tareka, z którą wspólnie spędzony czas okaże się cennym prezentem od losu...

Film ukazuje życie profesora Waltera Vale'a, który po śmierci żony popada w rutynę i nie jest w stanie osiągnąć niczego nowego. Po spotkaniu, w nietypowych okolicznościach, pary nielegalnych imigrantów znajduje drugi oddech. Wcześniej ze względu na pamięć o zmarłej małżonce próbuje nauczyć się gry na fortepianie, jednak z miernym skutkiem. Gdy młody emigrant Tarek pokazuje mu grę na bębnie afrykańskim bardzo mocno się w nią angażuje. W jego nudnym życiu coś szczerego i prawdziwego wreszcie zaczyna się dziać. Niestety Tarek z zupełnie błahego powodu zostaje zatrzymany przez policję, a ta przekazuje go do urzędu imigracyjnego. Walter robi wszystko by mu pomóc i to prowadzi do kolejnego spotkania, tym razem z matką Tareka. Miedzy dwojgiem ludzi zaczyna rodzić się uczucie, które jednak napotyka na przeszkody.

Prof. Vale od 20 lat prowadzi na uniwersytecie ten sam kurs - wprowadzenie do ekonomii. Mieszka samotnie. Codziennie powtarza ten sam rytuał zwykłych czynności. Próbuje wprawdzie nauczyć się grać na pianinie, ale robi bardzo wolne postępy; właśnie zrezygnował z kolejnego już nauczyciela. Niespodziewanie zostaje wysłany do Nowego Jorku, by w zastępstwie koleżanki wygłosić referat. Po przybyciu na miejsce odkrywa, że do jego dawno nieodwiedzanego nowojorskiego mieszkania, w którym zamierzał się zatrzymać, wprowadziła się para nielegalnym imigrantów. Vale pozwala im zostać do czasu, aż znajdą sobie kolejne lokum. Tak zaczyna się niezwykła znajomość, której skutki zmienią życie całej trójki.