Wyprodukowany dla telewizji HBO film jest portretem radzieckiego przywódcy Józefa Stalina (Robert Duvall). Akcja zaczyna się w 1917 roku, w czasach rewolucji, którą poprowadził Włodzimierz Lenin (Maximilian Schell). Od tego momentu, Stalin jest przedstawiony jako osoba bezwzględnie brutalna i okrutna w dążeniu do władzy. Co prawda udało mu się odbudować pozycję Związku Radzieckiego na arenie międzynarodowej, ale w kraju panowały terror i zgroza. Stalin nie tylko przyczynił się do okropnej biedy wśród ludności, ale przez chorobliwą podejrzliwość zniszczył także życie najbliższych.