Amerykańskie Południe, lata 60. XX wieku. Starzejący się czarnoskóry Mathu zostaje oskarżony o zamordowanie białego farmera, sadystycznego rasisty. Zarządzająca jedną z plantacji Candy Marshall, obawiająca się linczu na domniemanym zabójcy, organizuje grupę osób, które stają w jego obronie. Ich metoda jest dość kontrowersyjna, ale skuteczna - każdy z osobna stara się przekonać prowadzącego śledztwo szeryfa Mapesa, że to właśnie on stoi za morderstwem. Stróż prawa nie może oskarżyć wszystkich.

Luizjana. Czarnoskóry Charlie, ścigany przez białego farmera Beau, ukrywa się w chacie starego Mathu. Gdy prześladowca usiłuje rozprawić się ze ściganym, zostaje zastrzelony. Wieść o śmierci białego zabitego przez Murzynów rozchodzi się po okolicy lotem błyskawicy. Na miejscu zjawia się Candy Marshall (w tej roli świetna Holly Hunter), biała dziewczyna z bogatej rodziny, która zawsze przyjaźniła się z czarnymi i niejeden raz stawała w ich obronie. Teraz też, chcąc ratować Mathu przed aresztowaniem, postanawia natychmiast działać.
Wspaniały antyrasistowski film z klimatem rodem z powieści Steinbecka czy Faulknera.