Gary Gilmore był mordercą, który w latach 70-tych skazany na karę śmierci za zabójstwo w stanie Utah domagał się wykonania na sobie kary śmierci, choć podówczas w USA obowiązywało moratorium na jej wykonywanie. Stał się on także bohaterem głośnej reportażowej książki Normana Mailera "Pieśń kata" i opartego na niej miniserialu telewizyjnego (1982) z wybitną rolą Tommy'ego Lee Jonesa. Natomiast film Holland powstał na podstawie wspomnień brata Gary'ego, Mikala (w filmie gra go Ribisi). Na tydzień przed zaplanowaną egzekucją Mikal, dobrze zapowiadający się dziennikarz "Rolling Stone'a" przybywa do więzienia, by poznać lepiej Gary'ego (Koteas) i spróbować go odwieść od podjętej decyzji. Odbywają serię często bardzo dramatycznych rozmów...

Utah, rok 1977. Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych zniósł moratorium na wykonywanie kary śmierci. Gary Gilmore, osadzony w więzieniu za podwójne morderstwo z zimną krwią, domaga się wykonania wyroku. Rodzina - wbrew jego woli - pragnie doprowadzić do zmiany wyroku na dożywocie. Kilka dni przed egzekucją do Garyego przyjeżdżają bracia, próbując odwieść go od jego decyzji.

Poruszająca historia oparta na motywach powieści autorstwa dziennikarza Mikala Gilmore’a, będącego zarazem uczestnikiem opisanych przez siebie tragicznych wydarzeń. Film jest niejako kroniką dramatu rodzinnego trzech braci. Pokazuje jak silnie przemoc i negatywne doświadczenia sprzed lat mogą wpłynąć na psychikę ludzką oraz przyczynić się do zbrodni.
Film oparty jest na autentycznych wydarzeniach. W 1977 roku Gary Gilmore zostaje skazany na karę śmierci za zabójstwo dwóch mężczyzn. Jego sprawa nabiera rozgłosu, kiedy oskarżony z własnej inicjatywy występuje z prośbą o przyspieszenie jego egzekucji, apelując jednocześnie do swoich adwokatów, żeby ci nie składali odwołania od decyzji sądu. Taka postawa sprawcy oraz fakt, że będzie on pierwszym skazanym, na którym przeprowadzona zostanie egzekucja po przywróceniu kary śmierci przez Sąd Najwyższy, prowadzi do ożywionej debaty między zwolennikami i przeciwnikami kary śmierci. W tym samym czasie - mimo publicznej prośby skazanego o szybkie wykonanie wyroku - jego bracia, szanowany dziennikarz Mikal Gilmore i trzeci z braci Frank Gilmore, prowadzą intensywne starania, by opóźnić egzekucję. Kilka dni przed wykonaniem kary Frank i Mikal przyjeżdżają do więzienia, próbując odwieść Gary’ego od jego decyzji. Tragedia skazanego na śmierć i bez wątpienia winnego stawianych mu zarzutów Gary’ego, powoli jednoczy braci, którzy jeszcze do niedawna nawet się ze sobą nie kontaktowali. Film podejmuje próbę zrozumienia motywów, jakie kierowały zabójcą w chwili popełniania zbrodni oraz przyczyn, dla których rezygnuje on z możliwości ułaskawienia i prosi o szybkie wykonanie wyroku. Kluczem okazuje się dramatyczna przeszłość Gary’ego - brutalne doświadczenia z dzieciństwa, trudne relacje z braćmi, brak miłości i wsparcia oraz równie ponure dorastanie chłopaka niemal skazanego na przegraną.

Film oparty na faktach. W 1977 r. Gary Gilmore został skazany na karę śmierci za zabójstwo dwóch mężczyzn. Jego sprawa nabiera rozgłosu, kiedy oskarżony z własnej inicjatywy występuje z prośbą o przyspieszenie egzekucji, apelując jednocześnie do swoich adwokatów, żeby nie składali odwołania od decyzji sądu. Taka postawa sprawcy oraz fakt, że będzie on pierwszym skazanym, na którym przeprowadzona zostanie egzekucja po przywróceniu kary śmierci przez Sąd Najwyższy, prowadzi do ożywionej debaty między zwolennikami i przeciwnikami kary śmierci.