Mroźną zimą 1809 roku Francuzi wygrywają wojnę w Hiszpanii, zmuszając Brytyjczyków do wycofania się. Porucznik Richard Sharpe wraz z grupą strzelców zostaje odcięty od armii brytyjskiej i otoczony przez wroga. Jego jedyną szansą na ucieczkę jest przyjęcie pomocy od hiszpańskiego oficera kawalerii - majora Blasa Vivara.

"Strzelcy Sharpe'a" to pierwsza część doskonałej serii opowiadającej o losach Richarda Sharpe'a, nakręconej na podstawie książek Bernarda Cornwella o tym samym tytule. Historia zaczyna się w 1809 roku w Portugalii. Napoleon jest władcą Europy. Anglicy zajmują miasto Oporto. Podczas odpoczynku wojsk Sir Artur Wellesley - naczelny dowódca armii brytyjskiej - zostaje zaatakowany przez Francuzów. Z pomocą przychodzi mu sierżant Richard Sharpe. Z wdzięczności za uratowane życie awansuje on Sharpe'a na porucznika. Zostaje mu także przydzielone trudne zadanie do wykonania. Lecz aby je wykonać Sharpe będzie musiał zdobyć najpierw szacunek i uznanie przydzielonych mu żołnierzy.

Pierwszy z serii filmów o przygodach dzielnego brytyjskiego oficera, Richarda Sharpe'a.
Portugalia, rok 1809. Sierżant Sharpe w brawurowy sposób ratuje życie sir Arthura Wellesleya, późniejszego księcia Wellingtona. Za ten czyn Richard zostaje podniesiony do rangi porucznika, co wzbudza zawiść wielu oficerów pochodzących z wyższych sfer oraz niechęć szeregowych żołnierzy. Pierwszą misją Sharpe'a jest odnalezienie bankiera, mającego udzielić pożyczki borykającej się z problemami finansowymi brytyjskiej armii, i odeskortowanie go przez ogarnięte wojną tereny Hiszpanii do obozu Brytyjczyków. Zadanie jest bardzo trudne; aby je wykonać Sharpe musi sprzymierzyć się z wykonującym własną misję hiszpańskim oddziałem dowodzonym przez Blasa Vivara i - przede wszystkim - zdobyć szacunek i zaufanie swoich żołnierzy - strzelców wyborowych.