Ciężka zima 1916 r. Drugi rok straszliwej wojny rosyjsko-niemieckiej. Odchodząc z pracy, nauczyciel gimnazjum Piotr Worobiew staje przed wyborem: współpracować z carską Ochraną lub zostać człowiekiem uczciwym, lecz bez środków na utrzymanie rodziny i leczenie ciężko chorego syna. W rezultacie zostaje zwerbowany jako tzw. filer, informator, za pieniądze denuncjujący swoich przyjaciół i znajomych. Naczelnik Ochrany ma nadzieję na to, że przyszły agent będzie pracować na ochotnika, z miłości do ojczyzny i cara, jednak Worobiew traktuje swoją funkcję jako zło konieczne, bez szczególnego entuzjazmu...