Wdowiec Roy Luther (Rance Howard) samodzielnie wychowuje czworo dzieci. Ubogi dzierżawca mieszka wraz ze swoimi pociechami w górach Północnej Karoliny. Ciężko chory mężczyzna prosi najstarszą córkę Mary (Julie Gholson), aby zajęła się swoim młodszym rodzeństwem. Instruuje dziewczynę, aby nie zawiadamiała o jego śmierci władz. Kiedy umiera, osierocone dzieci próbują zachować ten fakt w sekrecie. Wiedzą bowiem, że zostaną rozdzielone, jeśli tylko poproszą o pomoc. Czeka ich trudna walka z przeciwnościami losu. Mary dokłada wszelkich starań, aby nauczyciele czy zamożny farmer Kiser Pease (Harry Dean Stanton) nie poznali prawdy. Wkrótce jednak pojawiają się komplikacje... ( opis skopiowany z sieci )