Appalachia, rok 1850. 10-letnia Cadi Forbes (Liana Liberato) dręczona poczuciem winy z powodu śmierci swojej siostry Fii (Elizabeth Lackey), postanawia zwrócić się o pomoc do osoby, której boi się najbardziej. Wierzy, że zjadacz grzechów (Peter Wingfield) oczyści ją z winy. Nie wie jednak, że tym samym pozna głęboko skrywaną tajemnicę, która może zagrozić relacjom panującym pomiędzy jej rodziną a lokalną społecznością.

Według wierzeń ludności przybyłej z Irlandii do USA na pogrzebie człowieka powinien pojawić się zjadacz grzechów, czyli osoba, która za chleb i miód jest w stanie przejąć grzechy zmarłego. Osoba ta musi żyć w osamotnieniu, gdyż nikt nie może na nią patrzeć. W 1850 roku 10-letnia Cadi Forbes podczas pogrzebu spogląda za siebie, co według wierzeń miało sprowadzić klątwę. Mimo sprzeciwu rodziców i otoczenia, dziewczynka chce spotkać się ze zjadaczem grzechów, ponieważ pragnie, aby ten zmazał jej winę związaną ze śmiercią jej siostry.