Nellie St. Clair (Paulette del Baze) jest zrozpaczona z powodu zniknięcia jej szanowanego męża - Neville'a (Robert Vallis), który był widziany po raz ostatni w oknie obskurnego budynku na nabrzeżu. Zwraca się po pomoc do Sherlocka (Eille Norwood) i Watsona (Hubert Willis). Kiedy na miejsce, które okazuje się być palarnią opium, przybywają detektyw i policja, spotykają jedynie żebraka, a nie St. Claira. W pokoju znajdują ubranie zaginionego, a także połamaną zabawkę jego syna oraz krwawy odcisk palca na parapecie. Holmes od razu podejrzewa, że coś tu nie pasuje, szczególnie po znalezieniu obciążonego miedziakami płaszcza St. Claira na brzegu rzeki. Jednak po przesłuchaniu żebraka, detektyw jest w stanie rozwiązać zagadkę.