Francja, rok 1943. Kryminalista Jean Picard ma być stracony na gilotynie, jednak podczas brytyjskiego ataku lotniczego udaje mu się zbiec z miejsca egzekucji. Odnajduje go inspektor francuskiej policji Marcel Bonet. W tym samym czasie rozlega się wieść o zniszczeniu przez nieznanych sprawców ważnego dla Niemców mostu kolejowego. Naziści biorą 100 zakładników spośród lokalnej ludności i grożą ich zabiciem, jeżeli winni nie zostaną wydani. Picard proponuje Bonetowi układ - Bonet przekaże zwierzchnikom, że zbieg zginął podczas próby schwytania, a Picard podda się Niemcom jako sabotażysta pod innym nazwiskiem.