W amerykańskim więzieniu siedzi dwóch młodych mężczyzn. Obaj się zaprzyjaźniają. Obaj mają wyjść z więzienia tego samego dnia. Jeden z nich ma "korespondencyjną" narzeczoną, z która jest umówiony na spotkanie już na wolności. Niestety, na dzień przed wyjściem zostaje zamordowany. Jego przyjaciel z celi postanawia iść na spotkanie z dziewczyną. Na randce przedstawia się jednak nazwiskiem zmarłego przyjaciela.

Rudy Duncan właśnie wyszedł z więzienia z mocnym postanowieniem poprawy. Chce zacząć nowe życie u boku pięknej Ashley. Niestety, na drodze do ich szczęścia staje Gabriel, niezrównoważony brat Ashley, który chce zmusić Rudy'ego do udziału w ryzykownym skoku na kasyno. Gabriel razem ze swoją bandą składa mu propozycję nie do odrzucenia: albo nam pomożesz albo pożegnaj się z życiem. Ashley i Gabriel nie wiedzą, że wszyscy troje są tylko pionkami w czyjejś grze.
[opis dystrybutora]

Rudy trafił do więzienia za kradzież samochodów. Jego kumplem z celi jest Nick. Obydwaj mają opuścić więzienne mury tego samego dnia. Nick od dłuższego czasu koresponduje z piękną Ashley, z którą ma się spotkać tuż po zakończeniu odsiadki. Traf chce, że na dwa dni przed wyjściem obu na wolność, do więzienia wraca dawny wróg Rudy'ego. Podczas zamieszania na stołówce zrzuca się z nożem na Rudy'ego, jednak dziwnym trafem rani Nicka. Strażnicy więzienni twierdzą, iż ranił go śmiertelnie. Rudy wpada w szał. Żal mu dziewczyny, z którą miał się spotkać jego kumpel z celi. Już na wolności ma chwilę wahania, jednak ostatecznie podchodzi do czekającej Ashley i... podaje się za Nicka. Nawet nie wie, jak poważny błąd popełnia. To jedno, z pozoru niewinne kłamstwo, będzie miało poważne skutki.

Rudy po wyjściu z więzienia podaje się za swego zmarłego kumpla z celi. Robi tak, aby móc się spotkać z oczekującą na Nicka dziewczyną. Spędzają wspólnie kilka przyjemnych chwil, aż do momentu, gdy na horyzoncie pojawia się domniemany brat kobiety - Gabriel. Okazuje się, że oczekuje on od byłego więźnia pewnej wielkiej usługi. Otóż wie, iż Nick pracował kiedyś w kasynie i teraz Gabriel chce obrabować to kasyno. Skąd może wiedzieć, że za Nicka podaje się ktoś inny? Rudy usiłuje wszystko wytłumaczyć, jednak nikt go nie słucha i musi się dalej podawać za Nicka. Postanawia grać na zwłokę i udawać, iż kasyno zostało przebudowane w czasie, gdy on tam nie pracował. Jednak ostatecznie prawda wychodzi na jaw...

Rudy tuż po wyjściu z więzienia zostaje uwikłany w paskudną sytuację. Przez swoje małe kłamstwo zostaje zmuszony do udziału na napadzie na kasyno. Sytuację pogarsza fakt, iż jego wspólnicy nie są wcale zawodowcami w takich sprawach... Na domiar złego dziewczyna, którą okłamał iż jest tym chłopakiem, z którym korespondowała w więzieniu, okazuje się być bardzo brutalna i pewna siebie. Dokładnie taka jak jej brat Gabriel. Po jakimś czasie Rudy przestaje już cokolwiek rozumieć, gdy okazuje się, iż Ashley i Gabriel w rzeczywistości wcale nie są rodzeństwem...

A miało być tak pięknie... Randy Duncan (Ben Affleck) właśnie wyszedł z więzienia, z mocnym postanowieniem poprawy. Zmęczony "odsiadką", chce na zawsze uwolnić się od ciemnych interesów i wieść spokojny, uporządkowany żywot u boku pięknej Ashley (Charlize Theron). Niestety, na przeszkodzie ich wspólnego szczęścia staje Gabriel (Gary Sinise), niezrównoważony brat Ashley, który chce zmusić Randy'ego do udziału w ryzykownym skoku na kasyno. Gabriel, razem ze swoją 'ekipą spod ciemnej gwiazdy' składa mu propozycję nie do odrzucenia: albo nam pomożesz, albo pożegnaj się życiem. Zaczyna się koszmar...

Rudy (Ben Affleck) i Nick (James Frain) odsiadują wyrok. Do zakończenia kary pozostało im niewiele czasu. Pierwszy z nich marzy o powrocie do rodziny. Drugi koresponduje z nieznajomą, z którą ma się spotkać po zwolnieniu z więzienia. Niestety, dzień przed opuszczeniem zakładu Nick zostaje zamordowany. Rudy postanawia podszyć się pod niego i umawia się z Ashley (Charlize Theron). Wkrótce dowiaduje się, że ona i jej brat (Gary Snise) planują skok na kasyno. Zakładają, że Rudy zna wszystkie jego zakamarki i wie, gdzie są przechowywane pieniądze. Mężczyzna chce wyjaśnić pomyłkę, ale bandyci grożą mu śmiercią. Ostatecznie przystaje na ich żądania, lecz jednocześnie obmyśla plan ucieczki.