Mały chłopiec o imieniu Charlie ciężko pracuje aby utrzymać swą liczna rodzinę. W domu panuje bieda, a chłopiec musi zarobić na jedzenie dla mamy i swych chorych dziadków. Ma tylko jedno marzenie - chce się znaleźć choć raz w ogromnej fabryce czekolady Willy'ego Wonki. Fabryka Wonki jest zamknięta od lat z obawy przed szpiegami chcącymi wykraść tajne receptury robienia czekolady, największym zaś wrogiem Wonki jest Slughworth. Pewnego dnia Willy postanawia otworzyć fabrykę dla pięciu wybrańców, którzy odnajdą złote bilety ukryte w czekoladach. Cały świat szaleje, wykupują tysiące czekolad, aby tylko odnaleźć przepustkę do krainy czekolady. Pierwsze cztery bilety odnajdują bogate i rozwydrzone dzieciaki, natomiast człowiek, który odnalazł piąty bilet okazaje się oszustem. Charlie pozbawiony nadziei, za znalezione pieniądze kupuje czekoladę, w której odnajduje ostatni bilet. Arthur Slugwoth nie próżnuje i obiecuje każdemu z piątki dzieci fortunę w zamian za wykradzenie z fabryki Wonki jego najnowszej czekolady, nad którą ten jeszcze pracuje. Następnego dnia rozpoczyna się wizyta w upragnionej fabryce czekolady. Przewodnikiem dzieci zostaje sam pan Wonka. Przed samym wejściem dzieci muszą podpisać tajemniczą umowę, a potem rozpoczyna się pełne niespodzianek zwiedzanie.

Willy Wonka mieszka w fabryce i unika kontaktów ze światem. Pewnego dnia postanawia jednak zaprosić na wyciecz­kę po krainie słodyczy pięcioro dzieci. Szczęśliwcy, którzy znaleźli  w opako­waniach czekolady złoty bilet, spędza dzień w fabryce. Jednym z nich jest Charlie, który marzy o tym, aby poznać Willy'ego. Wkrótce chłopiec przekona się, że w tym dziwnym miejscu dzieją się prawdziwe czary.