Bliżej nieokreślona, niedaleka przyszłość. Gerry Lane (Brad PittBrad Pitt) to były pracownik jednej z agencji ONZ. Mężczyzna na pozór niczym się nie wyróżnia. Jest kochającym ojcem i mężem, a jego rodzina wiedzie życie typowych Amerykanów. Pewnego poranka wszystko nagle się zmienia. Na całym świecie zaczyna rozprzestrzeniać się wirus zamieniający ludzi w zombie. Aby zapewnić bezpieczeństwo najbliższym, Gerry dołącza do zespołu ONZ, który podejmuje się walki z epidemią. Mają coraz mniej czasu, by zidentyfikować i pokonać tajemniczy wirus.

Gerry Lane (Brad Pitt), były pracownik ONZ, zrezygnował z tej posady, by spędzać więcej czasu z rodziną. Pewnego ranka odwozi żonę Karin (Mireille Enos) do pracy, a córki Rachel (Abigail Hargrove) i Constance (Sterling Jerins) do szkoły. Po drodze ich samochód staje ww gigantycznym korku. Na drodze przed nimi widać zamieszanie, nad miastem krążą helikoptery, a w oddali słychać eksplozje. Okazuje się, że nieopodal grupa zombie wskakuje na auta, rozbija szyby i atakuje pasażerów. Chwilę później pogryzieni ludzie zamieniają się w zombie. Gerry odbiera telefon od swojego byłego szefa, Thierry'ego (Fana Mokoena), który prosi go o pomoc w opanowaniu szybko rozprzestrzeniającej epidemii.

Pewnego zwyczajnego dnia, podczas spokojnej jazdy samochodem, Gerry Lane i jego rodzina wpadają w olbrzymi korek. Lane, były śledczy ONZ szybko wyczuwa, że to z czym mają do czynienia nie jest zwykłą uliczną blokadą. Na niebie słychać policyjne śmigłowce, po ulicach krążą policjanci na motocyklach, a miasto pogrąża się w chaosie. Coś sprawia, że grupy ludzi wściekle atakują się nawzajem. Zabójczy wirus, który rozprzestrzenia się przez ugryzienie przemienia zdrowych ludzi w coś trudnego do zdefiniowania, dzikiego. Sąsiad zwraca się przeciwko sąsiadowi; pomocny nieznajomy nagle staje się niebezpiecznym wrogiem. Pochodzenie wirusa jest nieznane, a liczba zainfekowanych rośnie z dnia na dzień, co wkrótce staje się światową pandemią.

Kiedy zarażeni przejmują światowe siły zbrojne i gwałtownie niszczą rządy państw, Lane zostaje zmuszony do powrotu do dawnego niebezpiecznego życia, aby zapewnić bezpieczeństwo rodzinie. Rozpoczyna desperackie poszukiwania źródła epidemii i środków, które powstrzymają jej rozprzestrzenianie.

Gerry Lane (Brad Pitt) jest byłym śledczym ONZ, obecnie mieszkającym w Filadelfii wraz z żoną Karin (Mireille Enos) i dwiema córeczkami. Pewnego dnia, stojąc w ulicznym korku, jest świadkiem wybuchu tajemniczej zarazy. Po ugryzieniu przez zainfekowanych ludzie zaczynają się przemieniać i atakują następnych. Miasto ogarnia panika. Gerry kontaktuje się ze swoim znajomym z ONZ Thierrym Umutonim (Fana Mokoena), który sprowadza go wraz z rodziną na znajdujące się w bezpiecznej odległości od brzegu okręty. Na miejscu okazuje się, że zmieniający ludzi w zombie wirus szaleje na całym świecie, zagrażając istnieniu ludzkości. Aby zapewnić swoim bliskim miejsce na okręcie, Gerry zgadza się dołączyć do zespołu mającego za zadanie ustalić pochodzenie epidemii.