Powojenne Włochy. Bezrobotni czekają na ogłoszenia o pracę przed Biurem Zatrudnienia. Ojciec rodziny Antonio (Lamberto Maggiorani) dostaje zajęcie, które wymaga poruszania się po mieście rowerem - rozwieszanie ogłoszeń. Razem z żoną Marią (Lianella Carell) wykupuje swój rower z lombardu, gdzie wcześniej go zastawił, aby zdobyć pieniądze na utrzymanie rodziny. W zamian zastawia kilka pamiątek rodzinnych.

Włochy tuż po II wojnie światowej. Antonio Ricci (Lamberto Maggiorani) podejmuje trudną do zdobycia pracę, którą jest rozklejanie plakatów. Do tego zajęcia niezbędny jest jednak sprawny rower, którego mężczyzna nie posiada. Razem z żoną zastawiają więc w lombardzie pamiątki rodzinne. Antonio kupuje rower, dzięki czemu może zapewnić utrzymanie rodzinie.

Niedługo po drugiej wojnie światowej we Włoszech panuje wysokie bezrobocie. Antonio Ricci (Lamberto Maggiorani) pozostaje bez pracy od dwóch lat. Kiedy w końcu znajduje zatrudnienie jako rozklejający plakaty, pracodawca stawia mu jeden warunek - musi mieć własny rower. Antonio miał kiedyś jeden, ale sytuacja życiowa zmusiła go do zastawienia go w lombardzie. Żeby zebrać pieniądze na wykupienie go, jego żona Maria (Lianella CarellLianella Carell) proponuje, żeby zastawili jeszcze rodzinną pościel. Mężczyzna dostaje pracę, ale następnego dnia jego pojazd zostaje skradziony. Jego przyjaciel oferuje mu pomoc w poszukiwaniach, proponując zacząć od placu Piazza Vittorio, gdzie sprzedaje się skradzione rowery. Ich starania nie przynoszą żadnych rezultatów, ale Antonio i jego syn Bruno (Enzo Staiola) nie poddają się.