Ekranizacja powieści Henry'ego Jamesa. Książę Amerigo, ubogi włoski arystokrata musi poślubić Maggie, córkę amerykańskiego potentata Adama Ververa. Jest to małżeństwo z rozsądku, ponieważ Amerigo kocha równie ubogą jak on Charlotte. Po ślubie z Maggie, Charlotte wychodzi za mąż za Ververa i teraz ojciec, córka oraz dawni kochankowie zaczynają wspólne życie.

Akcja filmu dzieje się w Anglii i Włoszech pomiędzy rokiem 1903 a 1990. Opowiada historię dwóch małżeństw zaplątanych w złożone, niemal kazirodcze związki. Książę Amerigo (Jeremy Northam), zubożały włoski arystokrata, ma zamiar poślubić Maggie (Kate Beckinsale), córkę Adama Verver (Nick Nolte), amerykańskiego potentata finansowego i kolekcjonera sztuki. Książę ma ostatnią randkę ze swoją, również bez grosza, kochanką Charlotte Stant (Uma Thurman), w czasie której poszukują prezentu ślubnego dla Maggie. Znajdują złotą czarę, ale odrzucają ja, gdyż jest uszkodzona.

Poprzez dziwne zrządzenie losu Charlotte poślubia Adama Verver, tak więc życie całej czwórki - ojca, córki oraz dwojga byłych kochanków, splata się w jedną rodzinę. Znudzeni swoim nowym życiem w luksusie, Książę i Charlotte odnawiają swój dawny związek. Maggie podejrzewa, a potem odkrywa ich związek nabywając przypadkowo tą samą złotą czarę, którą oni pogardzili.

Kiążę i Charlotte mieli zamiar wywieść w pole prostą, mniej światową parę - ojca i córkę. Ale to Maggie jest osobą która bierze wszystko w swoje ręce i manipuluje sytuacją tak, by uratować swoje małżeństwo. Na koniec, ojciec Maggie, który nie zdradzał się ze swoją wiedzą o tym cudzołożnym związku, podejmuje decydujący krok, który doprowadza całą historię do wstrząsającego zakończenia

Anglia, rok 1905. Adam Verver (Nick Nolte), starzejący się amerykański milioner, kolekcjoner sztuki i kobiet, wydaje za mąż jedyną córkę Maggie. Wybrańcem jest ubogi włoski książę Amerigo, dla którego pieniądze przyszłego teścia są równie ważne jak miłość. Kilka dni przed ślubem Amerigo spotyka dawną kochankę, Charlotte (Uma Thurman). Ze zdziwieniem dowiaduje się, że jest ona dobrą przyjaciółką jego przyszłej żony. Mijają dwa lata. Charlotte, pragnąc być bliżej księcia, którego nie przestała kochać, oczarowuje Ververa i zostaje jego żoną.

Anglia za czasów króla Edwarda, rok 1905. Adam Verver, amerykański milioner jest jednym z największych kolekcjonerów sztuki na świecie. On i jego córka Maggie są nierozłączni. Maggie Verver przygotowuje się do ślubu z mającym kłopoty finansowe włoskim księciem Amerigo. Jednak wiele lat wcześniej, zanim Amerigo poznał Maggie, był zakochany w Charlotte (przyjaciółka Maggie). Musieli się rozstać, ponieważ byli zbyt biedni, aby wziąć ślub. Charlotte pojawia się kilka dni przed ślubem i prosi księcia, aby towarzyszył jej w poszukiwaniach prezentu ślubnego dla młodej pary. Trafiają do sklepu z antykami, gdzie znajdują tajemniczą złotą czaszę...

[Opis dystrybutora]

Książę Amerigo, aby uratować rodzinne włości, musi się dobrze ożenić. Jego wybór pada na przyjaciółkę kochanki, Maggie, córkę Adama Ververa, potentata finansowego. Charlotte Stant, pragnąc być bliżej księcia, poślubia pana Ververa. Wkrótce Charlotte i Amerigo znów zaczynają się spotykać. Baggie odkrywa ich romans.