"Zabawna dziewczyna" to jeden z najpopularniejszych musicali w historii kina. Film opowiada o początkach wielkiej kariery gwiazdy amerykańskiej estrady Fanny Brice, w którą wcieliła się Barbra Streisand, wyróżniona Oscarem dla najlepszej aktorki. Do spróbowania swoich sił na scenie zachęciła ją własna matka. Na estradzie "zabawna dziewczyna" zadebiutowała w szalonym numerze na wrotkach, po którym uznana została za urodzoną aktorkę komediową. Rok później zaangażowała się do słynnej rewii Florenza Ziegfelda (Walter Pidgeon), gdzie zjednała sobie tłumy wielbicieli. Wkrótce została gwiazdą i poślubiła Nicka Arnsteina (Omar Sharif), przystojnego hazardzistę, któremu szczęście rzadko sprzyjało.

Fanny Brice (Oscarowa rola Barbry Streisand), nazywana przez niektórych Funny Girl, mieszka w slumsach. Obdarzona pięknym głosem i niebywałym talentem komediowym, marzy, że kiedyś zrobi karierę w show-biznesie. Nie poddaje się i w końcu udaje jej się spełnić te pragnienia. Sukces na scenie nie gwarantuje jej jednak szczęścia w życiu prywatnym. Fanny zakochuje się bowiem w Nicku Arnsteinie (Omar Sharif), przystojnym hazardziście. Jego długi stawiają karierę młodej gwiazdy pod znakiem zapytania.
 
 

Pierwsze lata XX w. Brzydka, ale pełna determinacji Fanny Brice, dziewczyna z rodziny węgierskich Żydów przybyłych do Ameryki i zamieszkałych w nowojorskiej dzielnicy Lower East Side, marzy o karierze artystycznej na Broadwayu. Porzuca szkołę i zaczyna występować w śpiewająco - tańczących chórkach w Keeney’s Music Hall. Paradoksalnie, jej nieudolne wysiłki, by nadążyć za innymi rozbawiają publiczność od łez, dzięki czemu Fanny zyskuje możliwość indywidualnych popisów. Tam również zwraca na nią uwagę notoryczny podrywacz i hazardzista Nick Arnstein. Niebawem wieść o talentach Fanny dociera do samego Florenza Ziegfelda, który zatrudnia ją do swojego zespołu Ziegfeld Follies. Przewrotny pomysł Fanny, która nieco zmienia finałowy numer podczas premierowego przedstawienia, znów okazuje się sukcesem. Panna Brice zyskuje status gwiazdy i możliwość samodzielnego dobierania sobie materiału artystycznego. Ponownie spotyka Nicka Arnsteina i bardzo przeżywa jego wyjazd na rok do Europy. Kiedy znów natyka się na niego przypadkowo podczas występów w Baltimore, zostaje jego kochanką i pod wpływem impulsu porzuca zespół Ziegfeld Follies, by podążyć za ukochanym do Europy. Na statku biorą ślub, a gdy wracają do Ameryki, Fanny wydaje na świat córkę. Niestety, szczęście opuszcza Nicka: przegrywa ogromną sumę, musi nawet sprzedać dom. Obowiązek utrzymania rodziny przejmuje Fanny, która wraca do Ziegfeld Follies i szybko odzyskuje dawną pozycję. Ale mąż, zazdrosny o jej sukcesy, wyjeżdża do Nowego Jorku. Przegrywa coraz większe sumy, a jego długi rosną w zastraszającym tempie. Odrzuca jednak pomoc żony, woląc wdawać się w ciemne interesy. Aresztowany i skazany na półtora roku więzienia błaga Fanny, by się z nim rozwiodła. Ona jednak nie chce o tym słyszeć. Występuje jeszcze więcej niż zwykle, próbując pracą zagłuszać problemy. Dopiero gdy Nick wychodzi na wolność, zgadza się na rozwód, świadoma, że ich związek nie ma przyszłości. Ale zachowuje po nim dobre wspomnienia, bo dzięki Nickowi czuła się piękna.