Wiliam Szekspir, młody dramaturg cierpi na niemoc twórczą i to właśnie w okresie, gdy dostaje zamówienie na sztukę, która może okazać się jego "przepustką do lepszego świata". Pewnego dnia podczas przesłuchania aktorów poznaje urodziwego młodzieńca, któremu powierza jedną z głównych ról. Jednak niechcący Will odkrywa, że jego młody przyjaciel w rzeczywistości jest... kobietą o imieniu Viola. Lady Viola i Szekspir zakochują się w sobie, nawiązując płomienny romans, a jednocześnie przed innymi ludźmi grając komedię, w której Viola wciąż jest mężczyzną. Ta znajomość okazuje się dla pisarza prawdziwym lekarstwem, a w jego sztuce dochodzi do przełomu. Niestety, Viola została obiecana innemu mężczyźnie i kiedy prawda wychodzi na jaw, kochankowie muszą się rozdzielić. Życie przyszykowało jednak dla nich jeszcze niejedną niespodziankę...

Wiliam Szekspir (Joseph Fiennes), początkujący, ale już znany dramatopisarz, jest w trakcie pisania sztuki zatytułowanej "Romeo i Ethel, córka pirata". Na spektakl ma przyjść sama królowa (Judi Dench). Problem w tym, że Wil cierpi na niemoc twórczą. Wtedy właśnie zakochuje się w pięknej Violi (Gwyneth Paltrow), dziewczynie pochodzącej z wyższych sfer i przeznaczonej już komu innemu. Wena artysty powraca w wielkim stylu. Ukochana Szekspira, ma jednak ambicje aktorskie, co stanowi spory problem, bo kobietom w tamtych czasach nie wolno było występować w teatrze. Aby więc zagrać w sztuce Wila, postanawia przebrać się za mężczyznę.