Rok 2293. Po straszliwym kataklizmie, który w 1990 r. zniszczył Ziemię, planeta pogrążona jest w ciemnościach. W ruinach wegetują jedynie prymitywni Brutale, nadzorowani przez uprzywilejowaną kastę Eksterminatorów, którzy zabijają ich za każdy przejaw nieposłuszeństwa. Eksterminatorzy kierują pracą Brutali uprawiających ziemię. Wyhodowane przez nich warzywa i owoce dostarczane są do Vorteksu, chronionego magnetyczną kopułą skansenu, jedynej oazy dawnej cywilizacji.

Wiek XXIII. Ziemia jest podzielona na dwa obozy - zdegenerowaną większość dzikich barbarzyńców i garstkę rozwiniętych intelektualnie i mentalnie władców planety. Jeden z odważniejszych ludzi, Zed (Sean Connery), wdziera się do obiektu przypominającego ludzką twarz - siedziby boga zwanego Zardoz -  i przenosi się do idyllicznej krainy Vortex. Jego pojawienie się zmienia na zawsze oblicze raju...