Howard kończy niebawem czterdziestkę. Jakby tego było mało, jest w dodatku żonaty ze złośliwą, pyskatą babą, która zrobiłaby wszystko, żeby wprawić go w zakłopotanie. Dochodzi więc do wniosku, że to, czego najbardziej pragnie w prezencie na swoje czterdzieste urodziny, to zabić swoją żonę. Plan Howarda zawodzi, ale wpędza go w tarapaty, a pozorne wyzwolenie od znienawidzonej kobiety przynosi łańcuch perypetii i kłopotów oraz pointę, jakiej żadne z małżonków by się nie spodziewało.

Howard (Jeff Goldblum) pracuje jako menedżer w wytwórni wód mineralnych. Czuje sie przytłoczony przez swoją żonę Elizabeth (Mimi Rogers). Sfrustrowany mężczyzna udaje się do psychoterapeuty. Ten radzi mu, by spróbował przejąć kontrolę nad własnym życiem. Howard dochodzi do wniosku, że można to zrobić, tylko pozbywając się żony. O rozwodzie nawet nie myśli. Wie, że Elizabeth zniszczyłaby go w sądzie. Obmyśla więc misterny plan zgładzenia jej. Jednak Elizabeth nieoczekiwanie znika. Policja sądzi, że kobieta została zamordowana. Głównym podejrzanym jest oczywiście Howard.