Film oparty na faktach. Rok 1965. Marcus wraz z żoną i córką mieszka w Bogalusa w Luizjanie. Któregoś dnia do miasta przyjeżdża dwóch aktywistów obrony praw człowieka z Północy. Marcus jest zdecydowanie przeciwny, by jego rodzina angażowała się w jakiekolwiek wiece. Jednak jego bierna postawa zmienia się, gdy zostaje pobity przez policję i aresztowany. Wraz z innymi Afroamerykanami zakłada organizację o nazwie "Deacons for Defense" (Diakonowie dla obrony) - pierwszą czarną milicję, postrach Ku Klux Klanu.

Lata 60. XX w. Czarnoskóry Marcus (Forest Whitaker) zostaje aresztowany i pobity przez policję. Postanawia wraz z innymi czarnoskórymi stworzyć organizację, która chroniłaby przed rasistami z Ku-Klux-Klanu.