II wojna światowa, walki w Afryce Północnej. Brytyjskie zgrupowanie zostaje zaskoczone nagłym manewrem Afrika Korps. Podczas pospiesznego wycofywania się karetka z czteroosobową załogą odłącza się od głównych sił. Pojazdem dowodzi uzależniony od alkoholu i z tego powodu odsuwany od poważniejszych zadań kapitan Anson (John Mills). Reszta załogi to pielęgniarka Diana Murdoch (Sylvia Syms), kierowca Tom Pugh (Harry Andrews) i zabrany po drodze niemiecki dezerter, który przedstawia się jako kapitan van der Poel (Anthony Quayle). Cała czwórka musi przebyć kilkaset kilometrów pustyni, gdzie czyhają na nich upał, brak wody, brak dróg i Niemcy. Wkrótce kapitan zaczyna podejrzewać, że van der Poel nie jest tym, za którego się podaje...