Akcja toczy się na początku XX wieku w Sankt Petersburgu. Młoda, piękna Natalia jest bogata, ma wyrozumiałego męża, który zostawia jej dużo swobody i przymyka oko na kochanków. Pewnego popołudnia dochodzi jednak do wydarzenia, które burzy szczęśliwe z pozoru życie bohaterki. Spacerując po targu ptaków nad Newą, Natalia spotyka tajemniczego nieznajomego. Ten opowiada jej o przesądzie, według którego życzenie wypowiedziane do ptaka, który zostanie wypuszczony na wolność, na pewno się spełni. Natalia lekkomyślnie wypowiada sekretną prośbę.