Lee Donghae urodził się 15 października w Mokpo w Korei Południowej. Rodzice nadali mu imię Donghae, co znaczy "Morze Wschodnie". Kilka lat wcześniej na świat przyszedł jego brat - Donghwa. Donghae od dziecka chciał zostać lekkoatletą, lecz po namowach ojca zaczął uczyć się śpiewu. W 2001 roku podpisał kontrakt z wytwórnią SM gdzie doskonalił swoje umiejętności, a także pobierał lekcje tańca i aktorstwa. Wkrótce potem zastał przyłączony do zespołu Smile, jednak projekt ten szybko porzucono, a Donghae wraz z 10 innymi stażystami został umieszczony w zespole
Super Junior (później również
Super Junior M).
W 2006 roku z powodu przewlekłej choroby zmarł jego ojciec, jednak chłopak nie zrezygnował z kariery muzycznej mimo, iż bardzo przeżył jego śmierć. W 2007 roku Donghae wraz z członkami zespołu
Super Junior wystąpił w filmie "
Attack on the Pin-Up Boys", a w 2009 zadebiutował w serialu telewizyjnym "
Stage of Youth" i choć była to tylko rola epizodyczna kolejne propozycje posypały się jak z rękawa. W roku 2011 zagrał jedną z głównych ról w tajwańskim serialu "
Skip Beat!", a w 2012 w koreańskim "
Miss Panda and Hedgehog", do którego specjalnie uczył się zawodu cukiernika. Również w 2012 roku na ekrany kin wszedł film "
I AM." w którym wystąpił u boku gwiazd wytwórni SM Entertainment.
Donghae, oprócz płyt wydanych z zespołem, nagrał w duecie z
Eunhyukiem, płytę "Oppa, Oppa". Wystąpił także w teledyskach takich gwiazd jak
BoA, Zhang Liyin czy zespół
Girls' Generation. Jest też jednym z pierwszych koreańskich artystów, których podobizna znalazła się na chińskich znaczkach pocztowych.