Uczęszczała do The Royal Academy of Dramatic Art (RADA) w Londynie.
W 1996 roku została pierwszą brytyjską, czarną aktorką nominowaną do Oscara, za swoją kreację w filmie "Sekrety i kłamstwa".
Swoje wykluczenie z grupy aktorów reprezentujących Wielką Brytanię na Festiwalu Filmowym w Cannes uznała za przejaw rasizmu.
Nagrała album z muzyką blusową.